(...) Pela imposição das cinzas recebemos hoje o convite oficial da Igreja, para fazermos penitência: “Lembra-te, ó homem, que és pó e em pó te hás de tornar”. A cinza é símbolo de penitência pelos pecados que trouxeram a morte para este mundo. As orações da bênção e imposição das cinzas e as da Missa nos fazem penetrar no espírito da penitência cristã: humilde submissão, unida a uma grande confiança na misericórdia de Deus (Intróito, Trato). Enquanto a Epístola nos põe diante dos olhos um exemplo comovente de penitência, o jejum, Jesus Cristo nos ensina no Evangelho que este jejum, deve ser, antes de tudo interior. Se antigamente só os pecadores públicos recebiam as cinzas, mais tarde foi estendida esta prática a todos os fiéis, pois todos devem sentir-se e confessar-se pecadores e fazer penitência. [1]

O uso das cinzas como ato litúrgico remete a tempos imemoráveis. Seu uso aparece já no Antigo Testamento com o sentido de dor, morte e arrependimento.

Nos registros do Antigo Testamento, as cinzas desempenham um papel significativo como símbolo da frágil condição humana diante do Senhor. Abraão expressa essa humildade ao se reconhecer como “pó e cinza”, enquanto Jó se compara à poeira e à cinza (Jó 30, 19). “Sou bem atrevido em falar a meu Senhor, eu que sou pó e cinza.” Livros como a Sabedoria e o Eclesiástico também utilizam o simbolismo das cinzas para representar a brevidade da vida.

​

Um belo dia nascemos e, depois disso, seremos como se jamais tivéssemos sido! É fumaça a respiração de nossos narizes, e nosso pensamento, uma centelha que salta do bater de nosso coração! Extinta ela, nosso corpo se tornará pó, e o nosso espírito se dissipará como um vapor inconsistente!

Nos relatos do cristianismo primitivo percebemos que a Igreja primitiva praticava o ritual como penitência e mortificação. Nos dias atuais impomos as cinzas em forma de Cruz sobre a testa dos fiéis ou com um pequeno punhado de pó sobre a cabeça, para lembrar a necessidade de conversão e a salvação que nos veio na cruz de Cristo. Assim a imposição das cinzas permanece como um símbolo do dever da conversão e da mudança de vida, para recordar a fragilidade da vida humana, sujeita à morte e necessitada da graça de divina. [2]